在AI虚拟角色这条赛道上，「话炉」的入局时机似乎并不算早。自2023年1月起，初创公司MiniMax已迅速推出Glow、Inspo两款AI社交应用，并在同年8月上线了「星野」APP，引领了AI社交的风潮。同时，腾讯、阅文、美团等大厂也相继布局AI社交领域，腾讯推出了「未伴」，阅文则打造了「筑梦岛」，美团的「WOW」以及QQ也在内测「AI聊天搭子」功能，竞争可谓激烈。

在这样的背景下，字节跳动推出了由内部团队Flow开发的云雀大模型驱动的AI社交APP「话炉」。Flow团队实力不容小觑，由原TikTok负责人朱骏统领，汇聚了多位字节产品向高管。在「话炉」之前，该团队已成功上线AI聊天问答助手豆包和AI应用开发平台扣子，并正在研发专注于智能图片创作的新AI产品PicPic。

与强调功能性的豆包和扣子不同，「话炉」更侧重于娱乐和内容属性。用户打开应用，首先映入眼帘的是AI生成的随机人物立绘，随后是人物和故事的设定介绍及开场白。用户可以通过打字或语音输入与AI展开对话，体验丰富的故事背景设定，如转生异世界、丧尸、荒岛求生等。此外，「话炉」还提供了背单词、海龟汤和成语接龙等小游戏，增加了趣味性。

在「话炉」中，用户可以自由创造虚拟角色，选择绘图风格、输入形象描述，生成不同画风的人物立绘，并为其起名、设定台词风格和音色等。然而，值得注意的是，尽管内容页面会显示创作者ID，但用户之间无法直接互动，无法通过点击ID查看其他用户的主页，也无法关注、私信其他用户。同时，缺少点赞、评论和收藏等互动功能，使得创作者难以获得他人对故事和角色的反馈。

因此，「话炉」目前的社交场景主要发生在用户与AI之间，用户之间缺乏直接接触。在相似的产品模式下，「星野」通过建立起相对活跃的用户生态，提供了更细节可自拟的设定，以及虚拟人物声线的具体参数调整，使得用户能够与虚拟角色建立更深入的情感联系。这种情感模拟属性使得「星野」在AI社交领域脱颖而出，并带来了明确的商业化路径。

AI社交领域的发展既是对UGC内容平台玩法的升级，也是社区和游戏边界的溶解。越来越多的社区开始将AI视为一项基础能力和玩法补充，以推动更有趣的社交体验的出现。然而，如何在保持用户与AI互动的同时，增加用户之间的社交互动，以及如何通过AI社交实现商业化变现，仍是该领域需要探索的问题。

总的来说，「话炉」作为字节跳动在AI社交领域的一次尝试，虽然有着独特的娱乐和内容属性，但在社交互动方面仍有待加强。在竞争激烈的AI社交市场中，如何找到自身的差异化定位并实现可持续发展，将是「话炉」未来需要面临的挑战。